Según los resultados de una investigación europea, la primera reserva marina completamente protegida de Escocia (Reino Unido) ya alberga varias especies de alga conocidas por fomentar la biodiversidad y la cría de vieiras, una especie comercialmente valiosa.

Esta reserva, creada en 2008 junto a la Isla de Arran, se hizo realidad tras años de campaña por parte de COAST («Community of Arran Seabed Trust») en favor de una prohibición de la pesca y otras actividades de extracción en la zona. Su objetivo era el de proteger una zona pequeña del fondo marino de la Bahía de Lamlash, en la Isla de Arran, y permitir la recuperación y el desarrollo de los ecosistemas naturales. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de York y COAST muestra que la reserva ya presenta una evolución halagüeña tanto para pescadores como para conservacionistas. Sus resultados, publicados en la revista Marine Biology, apuntan a una mayor abundancia, en comparación con aguas adyacentes, de vieiras y distintas especies de algas favorecedoras de biodiversidad en la reserva marina tras la prohibición de la pesca. Leigh Howarth, autor principal del estudio, declaró: «Los ecosistemas marinos pueden recuperarse durante décadas si se protegen en reservas. Este estudio es tan apasionante porque esta recuperación no ha hecho más que comenzar.»

Un descubrimiento clave de la investigación en la reserva marina es que la abundancia de juveniles de vieiras es mucho mayor en el interior de la reserva que fuera de ella. Este hecho guarda relación con una concentración elevada de algas laminariales y rojas coralinas (kelp y maerl) dentro de la reserva, donde además las vieiras eran mayores en tamaño y edad. Al aumentar la población de vieiras en las reservas marinas, se pueden reproducir en gran cantidad y favorecer la expansión hacia los caladeros colindantes.
El Dr. Bryce Beukers-Stewart, otro investigador del proyecto, manifestó: «Es maravilloso que nuestros resultados hayan sacado a relucir una situación tan positiva en todos los sentidos. Las reservas marinas como esta benefician tanto a los pescadores como a los conservacionistas.»

Aunque las vieiras no se consumen con profusión en el Reino Unido, sigue siendo el tercer marisco de mayor valor económico (en 2009, próximo a los 50 millones de libras esterlinas). Aún así, a pesar de este valor, las vieiras han supuesto desde hace tiempo un caballo de batalla de los grupos medioambientales, pues las dragas empleadas para su pesca pueden dañar los hábitats del fondo marino.

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