Varios científicos están equipando elefantes marinos y planeadores submarinos autopropulsados con un equipo de vigilancia para desentrañar los secretos de los océanos y entender mejor el impacto del cambio climático.

Los océanos regulan el clima del planeta al absorber el calor y modificarlo a través del planeta. También absorben grandes cantidades de dióxido de carbono, que contribuye al calentamiento global, actuando como un freno al ritmo del cambio climático.

Pero los científicos dicen que necesitan reforzar una red de vigilancia global, con el océano Antártico entre Australia y la Antártida jugando un papel clave. El océano Antártico es un importante "desagüe" de las emisiones de carbono de la humanidad y un motor del clima mundial.

"Para entender la velocidad del cambio climático, debemos comprender estos procesos oceánicos, como con cuánta rapidez se pueden aislar el calor y el carbono", dijo la oceanógrafa Susan Wijffels, líder de grupo del Sistema Integrado de Observación Marina (IMOS, por su sigla en inglés) de Australia.

Los científicos también necesitan entender mejor los ciclos naturales de los océanos que afectan al clima en la tierra para mejorar los pronósticos a largo plazo de las cosechas y la administración de aguas para las ciudades.

Un aumento reciente en los fondos disponibles del IMOS se ha traducido en que el grupo ha podido equipar unos 100 elefantes marinos para recopilar datos desde las profundidades alrededor de la Antártida.

Un pequeño dispositivo con una antena se ubica junto a las cabezas de los animales para medir la temperatura, salinidad y presión cuando se sumergen en busca de alimentos.

Planeadores autopropulsados de unos dos metros de largo también serán desplegados en los mares en torno a Australia a una profundidad de hasta 1.500 metros para realizar mediciones.

Equipados con aletas y un timón, los planeadores submarinos pueden permanecer en el mar durante meses y ser operados por control remoto.

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