Un grupo de científicos ha localizado en la zona occidental de la provincia de Málaga abundantes depósitos de hidratos de gas, considerado como uno de los posibles hidrocarburos del futuro. Los científicos que han llevado a cabo el estudio -financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación y dirigido por el Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra- han descubierto a unos 900 metros de profundidad frente a las costas de Estepona numerosos volcanes de barro formados por sedimentos oceánicos a lo largo de miles de años. Su hallazgo es, según Menchu Comas, investigadora del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra, "un indicativo de la existencia de hidrocarburos". Se trata de hidratos de gas, una especie de cristales formados por moléculas de agua que al cristalizarse atrapan el metano que luego es liberado cuando se desintegran en la superficie. Los expertos coinciden en que estos gases son una posible reserva de hidrocarburos de cara al futuro, aunque el principal obstáculo radica en estos momentos en la falta de fórmulas y técnicas eficaces para garantizar su extracción y explotación comercial. "El hallazgo abre muchas posibilidades desde el punto de vista energético, el problema es que aún no se sabe cómo se puede extraer", asegura la también delegada española en el comité científico del Programa Integrado de Perforación Oceánica. Otra desventaja de este gas es el enorme impacto que tiene sobre el calentamiento global que sufre el planeta. Y es que el metano contenido en los fondos marinos en forma de gas hidrato es alrededor de 3.000 veces superior al que se concentra en la atmósfera y es, además, diez veces más perjudicial que el dióxido de carbono (CO2) como causante del efecto invernadero. La campaña de investigación oceanográfica, en la que han participado científicos alemanes, portugueses, holandeses, rusos, ingleses y españoles de la Universidad de Barcelona y el Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra con sede Granada, se desarrolló entre el 9 y el 20 de junio a bordo de un barco oceanográfico ruso.

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