2008-02-15
Una proteína en el cerebro permite largas apneas a los mamíferos marinos


Fuente: www.electronicafacil.net

Unos investigadores han descubierto que la capacidad de los mamíferos marinos para soportar bajos niveles de oxígeno, se debe a la presencia en sus cerebros de cantidades adicionales de proteínas llamadas globinas. Algunos mamíferos, como las focas de Weddell, animales que bucean y cazan bajo el hielo antártico marino, contienen su aliento durante 90 minutos, y permanecen activas, tanto física como mentalmente, todo el tiempo, en tanto que esos bajos niveles de oxígeno causarían el rápido colapso de los humanos. ¿Cuál es el secreto de las focas? Ciertos animales, incluyendo a los delfines, las ballenas y las nutrias del mar, parecen estar protegidos por elevados niveles en sus cerebros de proteínas portadoras de oxígeno, llamadas globinas, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de California en Santa Cruz, dirigido por Terrie Williams, profesora de ecología y biología evolutiva. El equipo midió y comparó las cantidades de estas complejas proteínas en la corteza cerebral de 16 especies diferentes de mamíferos. Los resultados sugieren que algunas especies han desarrollado la capacidad de proteger sus cerebros ante la hipoxia, o sea una situación con niveles bajos de oxígeno. El descubrimiento puede tener implicaciones importantes para el conocimiento acerca de los derrames cerebrales y el envejecimiento, en humanos. Todavía no está claro si animales de una especie particular nacen con altas cantidades de globinas en el cerebro, o si su conducta y medio ambiente estimulan la producción de dichas sustancias. Pero en cualquier caso, las cantidades parecen ser susceptibles de variación por medios potencialmente al alcance de los científicos. Esto resulta prometedor, según Williams, porque si la producción de globinas pudiera inducirse en humanos, entonces los daños cerebrales ocasionados por enfermedades o el envejecimiento podrían ser minimizados.

 

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