TEXTO: BUCEO XXI
FOTOS: OVER MCW

Bangkok se viste de gala para celebrar el 220 aniversario de su proclamación como capital de uno de los países más bellos y acogedores del planeta: Tailandia. Casi 10 millones de turistas de todo el mundo visitaron el año pasado este país del Sudeste Asiático, equidistante entre India y China, atraídos quizás por la envidiable hospitalidad de sus gentes, la diversidad de culturas y religiones, y los espléndidos monumentos y paisajes naturales que ofrece. Pero sin duda, su atractivo definitivo es la excelente relación calidad-precio de su oferta turística, ya que Tailandia, a diferencia de otros destinos exóticos, es una nación próspera y moderna, con buenas infraestructuras, lo que le permite ofrecer todo lujo de comodidades a unos precios muy económicos en relación a la calidad ofertada. Entre los destinos más emergentes destacan Krabi (cuyo aeropuerto ha sido inauguradorecientemente) Ko Samui, las islas Phi Phi y Trang. En ellos, la principal prioridad de las autoridades es lograr un turismo de calidad compatible con la conservación del medio ambiente. Esta zona es un lugar con cerca de 200 km. de playas de arena fina y blanca, bañadas por las transparentes aguas del mar de Andamán, salpicado por 46 islas, por lo que las posibilidades para el buceo son infinitas.

Tailandia está dividida en cuatro áreas diferenciadas: El Norte, que es montañoso; el Noroeste con su semi-árida meseta; las fértiles llanuras Centrales; y la península del Sur llena de playas tropicales y rodeada de islas. Aunque la temperatura media ronda los 29º, se distinguen 3 estaciones: la temporada fría (Noviembre-Enero), la calurosa (Febrero a Mayo) y la húmeda (Junio a Octubre), aunque los chaparrones raramente duran más de dos horas y es una lluvia fina que no molesta.

Bodas submarinas
Las autoridades de Turismo de Tailandia, en colaboración con Thai Airways International, comenzaron hace dos años a promocionar el país como destino excepcional para los amantes del buceo a través de las ediciones 2000 y 2001 de “boda submarina”, celebradas en la localidad de Trang. Sin embargo, la mejor promoción son la calidad de sus condiciones para la práctica del submarinismo: Las inmersiones están clasificadas, como si fueran pistas de ski, por su dificultad, habiéndolas para iniciados y veteranos; La visibilidad puede llegar a ser de 45 m.; el mar está tranquilo con una temperatura que ronda los 28º; hay centenares de variedades de coral, peces de arrecife y pelágicos, incluyendo mantas, tiburones tigre y tiburones ballena; existe una importante oferta de cruceros de buceo y de centros con monitores experimentados, etc.


Entre las principales áreas de buceo encontraremos Pattaya, las islas sureñas del Golfo de Tailandia y las zonas de buceo del Mar de Andaman en la costa occidental del istmo de Tailandia. Phuket es probablemente el mejor lugar para bucear del país por sus cálidas y cristalinas aguas y sus espectaculares arrecifes. Cerca de allí, a unos 100 km al noroeste se encuentran las Similan, cuyas nueve islas de espectacular belleza tienen abundantes puntos de inmersión y una variada fauna entre la que se encuentra el tiburón ballena y la manta raya y una gran variedad de corales. A unos 180 Km. al noroeste de estas islas encontramos el archipiélago de Mergui y los bancos de Bruma, una serie de elevaciones submarinas que alcanzan la superficie desde unos 350 m de profundidad, con una visibilidad entre los 10 y los 50 m; son inevitables los encuentros con tiburones nodriza de casi 3 m. Otra conocida área de buceo frecuentada por los cruceros de “vida a bordo” es Shark Point y Koh Phi Phi, con una gran variedad de suaves corales y con la posibilidad de visualizar el dócil tiburón leopardo que alcanza los 2 m. Continuando hacia el sur nos esperan islas deshabitadas, cubiertas de selvática vegetación y rodeadas de cristalinas aguas azules, con paredes submarinas de más de 60 m de caída vertical, espectaculares corales, gran variedad de peces y, por supuesto, el majestuoso tiburón ballena, con ejemplares de casi 15 m.

Inmersiones de lujo
El Parque nacional Koh Similian es uno de los mejores destinos de buceo de Asia. Las inmersiones suelen realizarse entre 20 y 40 m y se requiere un nivel avanzado. Durante los meses de marzo y abril los grandes pelágicos como los tiburones ballena, los leopardo, las mantas, los atunes y las rayas-águila, visitan estas islas. Inmersiones como Fantasea Reff, una formación de rocas espigadas, cuevas y arcos; Elephant Head, en la que abundan los corales; y Beacon Beach Reff, un arrecife de poca profundidad ideal para apnea, nos harán desear repetir la experiencia.


El parque Nacional de Koh Surin se compone de cinco islas con grandes formaciones de coral. Además de encontrarnos en sus aguas con los peces mariposa, peces ángel, peces loro y rayas de puntos azules, las islas están habitadas por los Moken, que son conocidos como los “gitanos del mar”, por lo que podemos tener otro tipo de encuentros.
Richelieu Rock, a 14 km de Koh Surin, es un gran pináculo sumergido rodeado de otros más pequeños. Podemos bucear a 40 mt y encontrarnos con tiburones ballena, caballas, castañuelas, atunes, barracudas, rayas, corales blandos, gorgonias y esponjas.
Anemone Reff es una excursión de día que se realiza desde Phuket. Se trata de un pináculo sumergido con anémonas, gorgonias con forma de abanico y muchos corales blandos.

Koh Dok Mai es un islote , a 90 minutos de Phuket con acantilados de caliza decorados por gorgonias, esponjas y coral duro, hábitat de una numerosa fauna marina.