Mientras que el continente americano se orienta de norte (Canadá) a sur (Chile - Argentina ), el istmo panameño se orienta de este a oeste, de manera que linda al Norte con el Caribe y el Océano Atlántico y al Sur con el Pacìfico. Asì que da la pariencia de ver salir al sol por el sur y ponerse por el norte.
Cada costa, norte-este y sur-oeste, tiene sus peculiaridades ecológicas. El litoral norte caribeño recibe abundantes lluvias en la estación hùmeda (Abril-Mayo hasta Diciembre-Enero) que se llamama erradamente “invierno” porque los moderados vientos del sur mantienen la superficie del mar relativamente calmada. En la estación seca, equivalente al “verano”, de Enero a Abril, la precipitación se reduce severamente, sin embargo llegan fuertes vientos del norte, picando la superficie marina severamente. Sin embargo, la temperatura permanece constante todo el año a unos 27°C. Ello posibilita la existencia de los arrecifes coralinos, que son ecosistemas estenotérmicos: poco tolerantes a los cambios térmicos. En suma, el de Panamà es un clima totalmente tropical.
Para bucear, como regla general, los mejores períodos debieran ser entre temporadas. El clima no siempre sigue las reglas. Ocasionalmente hay veranos moderados y las condiciones de buceo son excelentes. También ocurren inviernos mono-torrenciales y la visibilidad mejora. En el verano, los vientos pican la superficie, dificultando o impidiendo el acceso a los arrecifes, revolviendo el sedimento y colocandolo en la columna de agua, disminuyendo así la visibilidad. En el invierno, las torrenciales lluvias erosionan las tierras y arrastran este sedimento por los ríos directamente a las costas y a los arrecifes. Este sedimento en suspensión reduce severamente la visibilidad.
Los lugares comunes de buceo en la costa caribeña panameña están entre Portobelo y San Blas. Cabe mencionar que los indígenas de la comarca de San Blas no permiten buceo autònomo. De Portobelo en adelante (hacia el este) a lo largo de la costa, existen las condiciones apropiadas para el buceo, es decir arrecifes coralinos caribeños de barrera, además de algunos centros y servicios de buceo de irregulares condiciones. Cada vez quedan menos por la recesión económica que flagela al país en estos primeros años de siglo XXI. Por lo tanto, es mejor asegurarse de tener el equipo desde la ciudad de Panamá. En el Centro de Buceo Deportivo Neptuno pueden complacer todas tus necesidades. En el caribe nacional, en la provincia de Bocas del Toro, está Isla Colón, conocida también con el nombre de Bocas. Con una gran afluencia turística, principalmente europea, se montaron varios centros de buceo deportivo. La mayoría estàn funcionado actualmente.

Visibilidad versus biodiversidad
Las formas de vida marina en el Caribe panameño son muy diversas. Una variedad mayor que en las islas del interior del Mar Caribe, aunque èstas tengan aguas más claras. La falta de nutrientes causa dos efectos contrapuestos: buena visibilidad y falta de vida. Las abundantes lluvias, con el consecuente arrastre de nutrientes continentales, mantienen un alto nivel de biodiversidad en los arrecifes coralinos caribeños de Panamà, aunque la visibilidad no sea tan espectacular como en el interior del Caribe.
Ahora bien, el litoral Pacífico panameño presenta otras condiciones totalmente diferentes. Observando el mapa se ve que la costa sur de Panamá cosiste básicamente en dos enormes golfos, que incluyen uno intermedio màs pequeño. De oeste a este (izquierda a derecha) encontramos primero el Golfo de Chiriquí, al sur de la provincia de Chiriquí. Sigue el golfo de Montijo, al sur de la provincia de Veraguas. Acabamos con el Gofo de Panamá, al sur de la provincia de Panamá y Darién, con las provincias de Coclé, Herrera y Los Santos al oeste del Golfo.

Como regla general, las costas del Pacífico panameño son casi en su totalidad “inbuceables”, por la gran cantidad de sedimento que los grandes ríos depositan en ellas. Así, sòlo consideramos disponible para el submarinismo las islas, rocas, bajos y arrecifes, los cuales son abundantes.
Comenzando por el Golfo de Panamá, el mayor, las condiciones son cíclicas. Durante el “verano”, como mencionamos anteriormente, soplan fuertes vientos del norte al sur, empujando las aguas calentadas superficiales del Golfo (neríticas) hacia mar afuera, lo cual fuerza a las profundas aguas frías (oceánicas) fuera de nuestra plataforma continental a llenar este espacio virtual. Este fenómeno se conoce con el nombre de “afloramiento”.
Dichas aguas traen una inmensa concentración de nutrientes, tan necesarios para el fitoplancton (plancton vegetal) del Golfo, que son la base de toda la cadena alimenticia en dicho ecosistema. Este proceso oceanográfico aporta una gran abundancia de peces, en agua fría (unos 15° C : 60° F ), aguas turbias por la proliferación del plancton, y la superficie marina agitada. Estas condiciones impiden el crecimiento y desarrollo de los corales hermatípicos escleratínicos (masivos, constructores de arrecifes), característicos de estas latitudes. Aunque en nuestro Golfo de Panamá hay escasos arrecifes coralinos de reducidas especies tolerantes de semejantes condiciones cíclicas, es ampliamente compensado por la abundancia y diversidad de vida marina de gran tamaño, que incluye diversos grandes peces pelágicos, ballenas migratorias y delfines residentes, tiburones, mantas y rayas. El Golfo de Panamá tiene una gran población de islas, ampliamente distribuidas, donde se puede bucear. En el “invierno” la abundancia de peces se mantiene, pero las aguas se calientan, se calman y se aclaran, mejorando las condiciones para nuestras inmersiones.
El Golfo de Montijo nos presenta características diferentes. Con un afloramiento reducido, las aguas no se enfrían tanto en el “verano”, y la cordillera central panameña ofrece protección contra los vientos, desviándolos por encima de esta región que contiene el Parque Nacional Coiba, un archipiélago de espectacular belleza, condiciones de buceo espectaculares y playas de belleza inaudita. Las mejores condiciones de buceo en esta zona se presentan en el “verano”, pero no empeoran radicalmente en el “invierno”, haciendo de esta zona, la mejor zona de buceode Panamà, con pocos arrecifes pero abundantes peces grandes. Aunque hay acceso a estas islas, no es regular. El Centro de Buceo Neptuno puede facilitarnos el aceso a las mismas.
El Golfo de Chiriquí también recibe un reducido afloramiento, con las consecuentes condiciones moderadas. El buceo puede ser espectacular en estas islas de remoto y difícil acceso. La mayoría de estas islas permanecen virtualmente inexploradas en sus ecosistemas submarinos.

René Gómez - SCUBA PANAMA