TEXTO: BUCEO XXI FOTOS: FANTASY ISLAND-BONNE BEACH

A sólo 40 millas náuticas de la costa hondureña y en medio de la segunda barrera coralina más grande e inexplorada del mundo, encontramos 8 islas y 16 cayos posados en línea sobre el mar Caribe: son la Reserva Marina de Honduras y las denominadas Islas de la Bahía. La más grande de ellas es Roatán, una estirada franja de tierra que posee una arteria central asfaltada de 48 km. de largo y que conecta los centros neurálgicos de la isla. Las otras dos grandes islas del archipiélago son Utila, tierra de afortunados pescadores, y Guanaja, cercana a Roatán, una tierra agreste y sin carreteras donde todavía se pueden encontrar restos de galeones españoles incrustados en sus arrecifes.

Debido a su situación geográfica, Roatán fue refugio de piratas y aventureros, en su mayoría anglosajones e hispanos, por lo que esta isla, que hoy pertenece a Honduras, ha sido disputada entre ambos. Sus habitantes, protestantes en su mayoría, poseen costumbres muy europeas y hablan tanto el inglés como el español, conservando en algunos casos la lengua autóctona: el garifuna. Entre la costa de La Ceiba y las Islas de la Bahía se encuentran unas pequeñas islas que son una verdadera joya del Caribe Occidental: Cayo Cochinos. Aguas turquesa, once cayos con arenas blancas y brillantes, árboles floridos y verdor por doquier...Esta naturaleza virgen está garantizada por el Smithsonian Institute, quien ha firmado un acuerdo por 100 años con el Gobierno de Honduras para ayudarle a proteger el parque.

Refugio del tiburón ballena El arrecife está muy cerca por lo que podemos nadar hasta él con ayuda de unas aletas, unas gafas y un tubo, y también equipados con botellas. Allí disfrutaremos con una colonia variopinta de esponjas, más de 70 variedades de corales duros, tortugas, tiburones, delfines y tiburones ballenas, todo con una visibilidad media de 30 m. El mejor lugar para observar al pez más grande del mundo es Utila dado que es de los pocos lugares del mundo donde permanece todo el año. Es una especie rara y escasa, en 1986 se contabilizaban 320 contactos en toda la literatura científica occidental, por lo que no se ha explotado comercialmente. Sin embargo, en los noventa se transformaron en objetivo de algunas pesquerías asiáticas que mediante gigantescos barcos persiguieron a los tiburones en sus rutas migratorias y los explotaron en cantidades sin precedentes.

En algunas áreas, los pescadores indígenas son inducidos a matar por cantidades ridículas a estos bellísimos animales que, como recurso turístico, les reportaría una riqueza ciento de veces superior. El 28 de Octubre de 1999, gracias a los esfuerzos realizados por la Instituto de Investigación de los Tiburones de New Jersey, el gobierno hondureño declaró al tiburón ballena especie protegida en sus aguas territoriales.

No quieren salir del agua Cuando los buceadores regresan de una inmersión en las aguas de las Islas de la Bahía siempre tienen una sonrisa de oreja a oreja. La frase más repetida mientras se quitan el traje es “¿has visto...?”. Desde ese momento sólo desean volver al agua, bien en una nocturna o en otra inmersión de dos botellas para el día siguiente. Esta zona del caribe se ha transformado en una “Meca” para los buceadores, tanto novatos como experimentados. Si preguntas a alguno de estos últimos por un buen punto de buceo, más vale que lleves papel y bolígrafo porque la lista será larga. El arrecife Gran Barrera Occidental recorre la costa de México hasta Nicaragua y es la segunda barrera en longitud después de la australiana.

La orografía submarina de las islas ofrece explorar variedad de canales, cavernas, pasadizos, arrecifes que albergan una fauna y flora marina majestuosa. Además de sus inigualables fondos, las islas cuentan con infraestructuras turísticas y de buceo de gran calidad. En la mayoría de los casos se ofrecen fotógrafos profesionales que podrán fotografiar o grabar en video tus inmersiones. En Guanaja son los propios isleños quienes te llevarán desde el aeropuerto al hotel en sus canoas ya que no hay coches en la isla. Pero no has de preocuparte por la aparente rudeza: allí también hay servicios completos para el buceo con experimentados dive-masters.

Rincón español en el Caribe
Fantasy es una pequeña isla unida a Roatán por un puente de 25m. en la que se construyó un confortable complejo hotelero perfectamente integrado en su entorno natural que desde hace un par de años pertenece a una cadena hotelera española. Construcciones de madera, habitaciones amplias con aire acondicionado y con unas vistas de ensueño, playas, embarcaderos, kayaks, motos de agua, veleros, pistas de tenis, restaurantes...pero lo que más nos va a interesar es que cuenta con un centro de buceo que además de compresores de aire y nitrox, duchas, recipientes para lavado de material, alquiler de cámaras de fotos, tienda, etc., tiene una cámara hiperbárica propia. Se imparten cursillos de SSI y PADI y los buceadores tienen a su disposición una flota de 6 barcos de 14m. Los dive-masters hablan español y saben que nos gusta bucear a nuestro aire.

Hay tres salidas diarias (9h, 11h y 14h) y una vez a la semana se hace una nocturna. La temperatura del agua oscila entre los 25º y los 28º por lo que un 3mm es suficiente, aunque si vamos a bucear sucesivas veces puede que necesitemos uno más grueso. La distancia a los puntos de buceo varía entre los 5 y los 25 minutos. Hay boyas para fondear las embarcaciones, evitando así dañar el coral. La mayoría de las inmersiones se realizan en la pared que bordea la isla que desciende desde los 12 hasta los 200m. y está colonizada por millares de esponjas tubulares, grandes esponjas de barril y hermosas y tupidas formaciones de coral negro. Las numerosas oquedades existentes ofrecen cobijo a infinidad de especies como las langostas, los centollos y las morenas.

Las inmersiones más impresionantes que disfrutaremos serán, entre otras: Mary’s Place, una pared contada triangularmente que tiene jugos de luces espectaculares, gorgonias, esponjas y mucha vida incrustante, peces trompeta, roncadores, morenas verdes y caballitos de mar amarillos; Valley of the Kings, una enorme grieta nos permite el paso al interior del arrecife en el que encontraremos variada y abundante fauna estable y pelágica en su cúspide; por último, Prince Alberte es un pecio de 85m. que se hundió hace 12 años y que está colonizado por esponjas, corales y muchos peces que encuentran refugio en su intacta estructura que nos permitirá bucear por dentro y por fuera del pecio. Esta última inmersión es propicia para hacerla también de noche y observar así el cambio de protagonistas. A la luz de la linterna se agolpan tal cantidad de pequeños animales que tendrás que desplazarte para evitar que una nube oscurezca tu paso.

Toma buena nota
Mejor época para ir: Época de lluvias Mayo/Junio y Octubre/Noviembre. Si interesan los tiburones ballena los mejores meses son Noviembre y Diciembre.
Pasaporte: Necesario con al menos 6 meses de validez. Visado: No Idioma: Inglés y Español. Moneda: Lempira. 1$ = 16 Lempiras (se aceptan dólares con facilidad)
Diferencia horaria: 7 horas menos respecto al GMT
Electricidad: 110 W
Mejores visitas turísticas en tierra: Roatan Museum, la reserva botánica, Carambola,cataratas de Guanaja, y en Honduras las ruinas de Copan.
Climatología: Entre 15º C y 30º C. La temporada de lluvias es entre octubre y noviembre, con aguaceros fuertes y cortos. Indumentaria: Ligera
Especies más frecuentes: Corales negros y de todo tipo, invertebrados, peces pelágicos tortugas, delfines y tiburones ballena abundantes; rayas y tiburones frecuentes. Temperatura del agua: Entre 24º y 30º C.
Traje recomendado: 3 mm o licra.
Visibilidad: Entre 10 y 30 metros.