¿Qué significan las siglas PADI?
Son la abreviatura de “Professional Association of Diving Instructors”, Asociación Profesional de Instructores de Buceo. Fue fundada en 1967 por John Cronin. PADI está localizada en California donde tiene su oficina principal. También tiene oficinas locales en Australia, Japón, Canadá, Noruega, Suiza, Inglaterra y Suecia. La oficina de suiza se llama “PADI EUROPE” y es responsable de PADI en todos los estados del continente europeo excepto Dinamarca, incluyendo a Israel, Maldivas, Inglaterra y Egipto.

¿Cuál es la relación con otros sistemas de enseñanza y cuál es su opinión acerca de ellos?
PADI tiene relaciones positivas y abiertas con todas las organizaciones que desean relacionarse con nosotros. PADI ha iniciado la rama europea del RSTC (Consejo de entrenamiento de buceo recreativo) quien crea unos estandares mínimos para el entrenamiento de buceo, aceptado por todos los miembros. Dentro de RSTC todas las principales organizaciones de entrenamiento se relacionan y cooperan. El RSTC es un factor importante en las relaciones institucionales.

¿Qué es y en qué consiste el proyecto A.W.A.R.E.?
El proyecto AWARE (Aquatic World Awareness, Responsability and Education) (Consciencia del Mundo Acuático Responsabilidad y Educación) es la fundación de Medio Ambiente de PADI. Cada oficina de PADI tiene su propia fundación local. El Proyecto AWARE es una organización benefica suiza, controlada por el estado, que apoya proyectos para conservar el medio acuático. Ha desarrollado actividades para la protección de las tortugas, de los tiburones, etc. En el caso de las tortugas, ha conseguido que se apruebe una ley en Las Maldivas, que prohibe la pesca de tortugas en muchos de sus atolones. A.W.A.R.E ayuda a poner boyas de amarre en las zonas visitadas por botes de buceo (Baleares, Hurghada) y también crea arrecifes artificiales en zonas seleccionadas. Otra actividad consiste en organizar una limpieza mundial anual de playas que coincide con el 3er fin de semana de septiembre. El presupuesto de AWARE para Europa es aproximadamente de 100.000 dólares $.

¿Cuál es su opinión acerca del buceo en España?
España tiene excelentes áreas de buceo con calidad natural y con un alto nivel en sus Centros de Buceo. El buceo en España es y seguirá siendo muy atractivo. Además, para los turistas, España tiene una excelente reputación. La gente es muy amistosa y la comida y el tiempo muy bueno. Esto, junto con algunas excelentes areas de buceo es la fortaleza de España.

¿Cuál es su opinión acerca de los instructores que realizan cursos de manera libre y hacen la competencia a otros centros de buceo?
Los instructores independientes nunca serán un problema para un centro de buceo profesional y bien organizado. PADI apoya todos los esfuerzos de los centros de buceo para cooperar con instructores individuales porque es la mejor manera de que funcione para ambos. Al mismo tiempo PADI está a favor de un libre mercado y en la mayoría de las áreas, los centros de buceo están necesitados de instructores, así que realmente es cuestión de que los centros hablen con los individuos. PADI establece estándares de educación, y estos son los mismos para centros e instructores. Por otro lado, PADI no prohibe a los instructores realizar cursos por libre, siempre que estén dentro de la normativa local y se cumplan los estándares. Algunas organizaciones dicen poder prevenir que esto ocurra, pero es muy difícil, y un instructor puede fácilmente encontrar un centro de buceo que se asocie con él y dar sus cursos en algún otro lugar.

¿Cuáles son los proyectos de PADI en el futuro?
A PADI le gustaría unificar la industria del Buceo. Todos tenemos que entender que, para sobrevivir, necesitamos una mejor promoción. Necesitamos una clara imagen del buceo, que ahora no tenemos. En vez de luchar entre los, así llamados “competidores”, en la industria deberíamos ir juntos y luchar por una mejor posición entre otros deportes para tener una mejor presencia general en los periódicos, TV y películas. PADI está lanzando una iniciativa llamada PADI PARTNERSHIP (SOCIEDAD PADI), la cual mostrará el buceo como una actividad de estilo de vida. Esta iniciativa estará dirigida a fabricantes, centros, agencias de viajes, oficinas de turismo, aerolíneas, y muchas más entidades unidas en pro de una mejor campaña global para el buceo. Al mismo tiempo nosotros tenemos que empezar a trabajar con niños porque estos son el futuro de todo.

¿Cuál es el procedimiento para controlar la calidad de los cursos?
PADI envía cuestionarios a los participantes de los cursos con cierta frecuencia, en áreas con problemas, algunas veces al 100% de los estudiantes. Ellos rellenan los formularios y nos los devuelven. Si nosotros encontramos problemas, podemos buscar a otros estudiantes del mismo curso y preguntárles cuestiones específicas. Así encontramos instructores que no siguen los estándares con rigor. PADI hablaría entonces con el instructor, le haría entender el problema y corregirlo. En casos muy anormales PADI puede suspender o incluso expulsar a los miembros.

¿Cuáles son las perspectivas de crecimiento que tiene PADI en España?
En España el buceo tiene un buen desarrollo desde hace algunos años, con el mercado abierto a la libre competencia. Hay un gran potencial para los próximos años. España está idealmente localizada para atraer a turistas de todos los países del norte de Europa, esto traerá muchas posibilidades para la industria del buceo: equipamiento, centros e instructores...
PADI ha tenido un incremento medio del 36% cada año desde 1992, esto es cerca de un 850% de aumento en 7 años.