Papua Nueva Guinea. Son las 7 de la tarde y el grupo de buceadores exhaustos tras una fantástica jornada, se dispone a disfrutar de unas refrescantes cervezas.
Uno de los marineros nativos aparece en la cubierta cargado con una pequeña jaula de fino metal. Todos nos agolpamos curiosos alrededor de la jaula. No medirá más de 50x50 cm., pero es suficiente para nuestro plan. Esta noche nos proponemos capturar a un NAUTILO.
Estos fantásticos seres están considerados como fósiles vivientes. Han sobrevivido desde la época de los dinosaurios hasta nuestros días sin apenas cambios. A mí me gusta pensar en ellos como en los más expertos buceadores, ya que el complejo sistema de celdillas de su caparazón les convierte en expertos del arte de la flotabilidad. Durante la noche descienden a profundidades superiores a los 200 mts., para emerger durante el día a las aguas menos profundas del arrecife.
Nuestra gran sorpresa viene al descubrir que estos misteriosos cefalópodos son ávidos devoradores de pollo. Esto es al menos lo que asegura nuestro marinero mientras el cabo resbala lentamente entre sus manos y la jaula desciende a las profundidades repleta de tan curioso cebo.
Amanece y nos reunimos esperanzados en la cubierta. Lo más cerca que había podido estar anteriormente de uno de estos fantásticos seres era de una triste y vacía concha, y no podía contener la emoción al pensar en poder observar a uno vivo y en su estado salvaje. Si la captura había tenido éxito nos proponíamos liberarlos inmediatamente viéndoles sumergirse enfundados en nuestros trajes de buceo.
Nuestras ilusiones se vieron recompensadas y, acompañados por un grito de júbilo general, recibimos no solamente a uno, sino a dos ejemplares de Nautilos.
Uno mediría aproximadamente unos 20 cm., y el otro era algo más pequeño. La primera impresión es la de encontrarse ante un gigantesco caracol ya que al sentirse amenazado introduce todos los tentáculos dentro de la concha y se protege con una membrana que hace las veces de tapón.
Los introducimos cuidadosamente en un cubo con agua para apreciar más de cerca las características de su concha. En la parte superior hay unas marcas semicirculares de tonalidades violeta que convergen en una pequeña depresión central, que recibe el nombre de ombligo. La inferior no presenta marcas y es de color blanco.
Cargados con nuestras cámaras y equipos nos sumergimos en un punto algo alejado del arrecife. El marinero espera en la zodiac a que estemos a suficiente distancia para soltar a los Nautilos.
En contacto con el agua se parecen a un caracol que se haya puesto del revés, ya que los tentáculos aparecen por la parte más larga de la concha. Los vemos descender en lo que a primera vista parece una caída libre, pero cuando se colocan a nuestra altura podemos comprobar lo erróneo de esta impresión, ya que somos nosotros los que tenemos que hacer malabarismos para compensar y equilibrar nuestro nivel de flotación.
Buceando siempre me emociono cuando mi mirada se encuentra con alguna de las fascinantes criaturas que habitan el planeta agua y esta vez tampoco sería una excepción. Ese ojo de mirada inescrutable me observaba con el mismo interés con el que le estaba observando yo. Veo agitarse sus tentáculos como si fueran los dedos de una mano. Unos dedos que no sirven solamente para cazar o agarrar, que también están provistos del sentido del olfato.
Inesperadamente se propulsa y se aleja rápidamente de mi lado. Estoy a una profundidad en la que sería absurdo pretender seguirle el rastro. En las profundidades del océano él es el Rey y yo un simple invitado.

Cristina Castelló